荷兰猪并不是指某个具体品种，而是一种俗称，就像“兔子”一样。这种动物的原产地不在荷 兰，也不是一个独立的物种，而是由西班牙人发现的野生豚鼠（Cavia aperea）在安第斯山脉（Andes）的不同海拔区域进行分布和繁衍而形成的不同亚种（或称品系）所组成的族群。由于这些野生豚鼠的毛色有黑白、黄白之分；体型也有大有小，而且雌雄差异明显，容易区分，所以被西班牙探险家带到欧洲之后，就被误认作了不同的物种。
现在所说的「荷兰猪」一般指的是后天的饲养型品系，由各国培育者通过近亲繁殖等方式，以改善野生类型的不适应性和体形，逐渐形成了今天这样外表和体型基本一致，并且容易分公母的纯合品系。因为是由人类主动干涉繁育的，所以也称为“家养品种”(Domestic breeds)。 随着宠物经济的崛起，荷兰猪作为新宠儿，其交易量也在迅猛增加。在美国甚至出现了转基因的荷兰猪，使这只小动物的繁殖能力成倍增加！
马童欣优质答主荷兰猪不是老鼠。很多人看到荷兰猪都想当然的认为那是老鼠，其实不然，世界上只有四个国家将guinea pig叫成“豚鼠”，分别是美国、加拿大、英国及澳大利亚。 而欧洲其它国家或北非国家会叫它作coehren (荷兰文及德文). Slon（西班牙文）及porcelan (丹麦文).至于荷兰则称为夏威夷猪或夏威夷豚（Indonesisch zwijn）。而叫荷兰猪的原因其实是在十六世纪时由西班牙从南美洲带回欧洲时候是坐荷兰商船才流传到世界各地的。
在1500年欧洲人发现南美洲大陆开始，guinea pig便被带往世界各地做为食用或是研究用的工具，甚至在16～18世纪时英国和美国曾经一度成为非常重要的货币之一，在市场上会以 guinea pig来买马铃薯或者是在妓院当小费，虽然这种交易方式在1800年几乎完全终止，但是在当时的书上还是会以guinea pig to the market（直译是到市场的小猪）来形容一种易做交易的商品，所以才会会有中文的译名guinea pig会变成 guinea pig. 而且 guinea pig 只分布在南美洲，在当地有几百种的叫法，而在他们的传统宗教里有非常多的应用，而且还是当地人的重要食物来源。
在传统上人类对 guinea pig会将它们饲养在自己的房子中， 他们的食物来源是来自人类所食用后所剩下的根茎类食物和青菜等。 在一些较不发达的都市， 人们还是将它们放养在自己住家旁边的草丛中， 这种饲养方式容易得到一些寄生虫类或传染病的感染， 例如:结核病。 但这种情形很少会发生在宠物界上. 在一些南美洲的国家， 他们还是以 guinea pig为主食， 在秘鲁每年可吃掉超过六百只 guinea pig. 这种习俗也传播到一些其他的南美洲国家， 如玻利维亚和哥伦比亚。
